La distancia social en las emergencias públicas pandémicas se asocia con un aumento de los problemas de salud mental: varios estudios han encontrado tasas significativamente más altas de síntomas de estrés postraumático en niños con «desarrollo típico» y en sus padres. Como se sabe, sin embargo, no se habían realizado estudios hasta ahora que hubieran examinado la incidencia de manifestaciones de angustia psicológica en niños con discapacidad y en sus familias.
«Los niños», según Massimo Molteni, director de salud de nuestra Asociación Familiar, son los grandes olvidados de esta pandemia: sus necesidades de socialidad, de juego común, de relaciones vitales entre compañeros se han ocultado de la inmensa tragedia que nos ha golpeado: ocultas, pero permanecen. Los niños con discapacidad o con condiciones existenciales especiales, como los que tienen autismo o discapacidades del desarrollo intelectual, tal vez los que más sufren, incluso son incluso «desaparecidos del radar».
Por lo tanto, no es casualidad que se llame RADAR, o «EspeRience in the Covid-19 emergency in the bAmbini with disabilities and in their parents», la encuesta específica que Nuestra Familia quería desarrollar, aprovechando su propio observatorio único y precioso, compuesto por numerosos Centros presentes en seis regiones italianas (Lombardia, Véneto, Friuli Venezia Giulia, Liguria, Puglia y Campania). Los datos recogidos abarcan hasta 1.472 padres y 1.630 niños y jóvenes.
Rosario Montirosso, directora del Centro 0-3 para El Niño en Riesgo Evolutivo, y Gianluigi Reni, Jefe del área de Tecnologías Aplicadas del IRCCS Medea-Nuestra Familia, coordinaron la encuesta– basada en respuestas anónimas proporcionadas por los padres de los niños a cargo de Nuestros Centros Familiares.
«Queríamos entender -explica Montirosso- cómo las familias han experimentado esta experiencia y cuáles son los factores de riesgo y protección que están asociados con los niveles de estrés en los niños y los padres. El objetivo era esencialmente tener conocimientos específicos para dirigir cualquier acción de apoyo.»
«Las tecnologías que nos ofrece esta era -añade Reni- y en las que Nuestra Familia ha invertido tanto con numerosos programas de investigación, nos ha permitido responder muy rápidamente y activar la investigación con una organización detrás de ella que ha funcionado de una manera completamente virtual».
Así que vamos a llegar a los resultados de la investigación, que examinó a los niños con trastornos del habla, aprendizaje, déficits motores, trastornos del espectro autista o discapacidad intelectual.
Por lo tanto, los investigadores encontraron un aumento significativo en algunos «comportamientos problemáticos» en niños de todas las edades (de 0 a 10 años), un indicador de mayor dificultad para regular las emociones: para un tercio de ellos, comportamientos de abstinencia, comportamientos decrépresos de ansiedad, problemas de atención y comportamientos agresivos aumentaron en promedio.
El 83% de los padres que participaron en la investigación son madres, con un promedio de 42,5 años.
«Pedimos a los padres», dice Montirosso, «que comparen su experiencia actual con el período anterior a la situación de emergencia del Covid-19. Bueno, la fotografía que surgió del estudio es muy variada. Por supuesto, los padres se sienten en promedio más abrumados y sobrecargados en su papel de padres, pero una cosa que nos sorprendió es que al mismo tiempo surgieron menos emociones negativas de lo esperado y la situación de emergencia no impidió que los padres percibieran elementos de positividad en su papel incluso en un momento tan difícil. Esta respuesta variada al estrés depende de muchos factores. Por ejemplo, nuestra encuesta muestra que el multidiagnóstico es un factor de riesgo: es decir, si el niño tiene varias enfermedades, los padres están particularmente agobiados».
La encuesta, sin embargo, también puso de relieve, además de los elementos de estrés, estrategias para adaptarse a la situación: para hacer frente al período de emergencia, ciertos factores eran, por tanto, decisivos, tales como características psicológicas, capacidades individuales, la capacidad de la persona para recurrir a la ayuda de la familia y de la red social externa. Por ejemplo, hay algunos padres que tienen una perspectiva más optimista sobre el futuro, otros que se han apoyado fuertemente en los recursos sociales. Todos estos elementos que ayudan a mejorar el impacto del estrés.